Zürich, 9. Mai 2018 – Exportverbote und Abholzungsbeschränkungen haben in Myanmar dazu ge-führt, dass rund 1‘000 Arbeitselefanten in der Teak-Industrie ohne Beschäftigung dastehen. Damit die nun arbeitslosen Tiere nicht umgebracht werden oder als Tourismusattraktionen leiden müssen, hat die internationale Tierschutzorganisation VIER PFOTEN mit dem Bau eines der grössten Elefan-tenschutzzentren Südostasiens begonnen. In dem 17‘000 Hektar grossen ELEPHANTS LAKE in der Bago Region werden Tierärzte und Experten die ehemaligen Arbeitselefanten, sowie auch verletz-te oder verwaiste wilde Elefanten, rehabilitieren und auf das Leben in Freiheit vorbereiten. Ende 2018 sollen die ersten Tiere in das Schutzzentrum einziehen.

Rund 2‘900 der knapp 5‘000 Arbeitselefanten in Myanmar sind im Besitz der staatlichen Forstbetriebe, der Rest in privaten Händen. Seit Jahrzehnten streichen die teilweise schwer misshandelten Tiere gemeinsam mit Holzfällern durch Myanmars Wälder, um beim Fällen und Tragen von schweren Baumstämmen zu helfen. Die Einführung strenger Umweltschutz-Regulierungen hat die Nachfrage nach Teak jedoch zurückgedrängt – und damit rund 1‘000 Elefanten arbeitslos gemacht.

ELEPHANTS LAKE, betrieben von VIER PFOTEN, wird eine der grössten Elefantenstationen Südostasiens. Auf einer Fläche von 17‘000 Hektar werden in Gefangenschaft lebende, aber auch wilde Elefanten in den artgemässen Gehegen Zuflucht finden. Denn die Population des Asiatischen Elefanten, dem zweitgrössten Landtier der Welt, hat sich laut IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources) in den letzten Jahrzehnten mehr als halbiert. Nur noch 2‘000 wilde Elefanten befinden sich in Myanmar, wöchentlich fällt mindestens ein Tier Wilderern zum Opfer. Am Gelände wird sich deshalb auch ein Waisenhaus für Babyelefanten und Jungtiere sowie eine Krankenstation mit einer mobilen Klinik befinden. Ziel des umfassenden Rehabilitierungsprogramms von ELEPHANTS LAKE ist die Zusammenführung von neuen Herden sowie die anschliessende Auswilderung der Tiere in das angrenzende North Zar Ma Yi Waldschutzgebiet. Sollte das nicht mehr möglich sein, können die Elefanten auch für den Rest ihres Lebens im Schutzzentrum bleiben.

Am 1. Mai 2018 startete VIER PFOTEN mit dem Bau von ELEPHANTS LAKE. Myanmars Ministerium für Umweltschutz und Fortwirtschaft hat dafür das Land zur Verfügung gestellt, der staatliche Forstbetrieb «Myanmar Timber Enterprise» wird sich um die Vermittlung von Elefanten kümmern. Zusätzlich unterstützt die ansässige NGO «Mingalar Myanmar» bei der Aufklärung der Oozies, den Betreuern der Arbeitselefanten.