Wie bei den meisten tierischen Produkten sind auch die Wollproduktion und die Schafhaltung mit erheblichen Tierschutzproblemen verbunden. Die meisten Schafe leben in extensiven Produktionssystemen im Freien. Es gibt jedoch auch intensive Haltungssysteme, bei denen die Tiere ständig in Ställen gehalten werden, was zu verschiedenen Tierschutzproblemen führt. Verstümmelungen, die in der Schafhaltung praktiziert werden (z. B. Schwanzkupieren, Kastration, Mulesing), sind nicht immer notwendig und oft sehr grausam. Schafe werden manchmal über grosse Entfernungen transportiert, um in anderen Ländern mit schwächeren (weniger tierfreundlichen) Rechtsvorschriften geschlachtet zu werden. Die Schlachtung von Schafen ohne angemessene Betäubungsmethoden ist ebenfalls bedenklich.

Wie andere Nutztiere werden auch Schafe einer Reihe von schmerzhaften Verstümmelungen unterzogen, die das Tier an das Haltungssystem anpassen und nicht umgekehrt. Neben dem Mulesing in Australien gibt es das Schwanzkupieren, bei dem die Schwanzspitze (oder der ganze Schwanz) entfernt wird - ohne Betäubung oder mit Schmerzlinderung danach. Obwohl es eine einfache Lösung gibt - die Zucht von Schafen mit kurzen Schwänzen. Männliche Schafe werden ebenfalls ohne Betäubung schmerzhaft kastriert, und weibliche Schafe werden manchmal laparoskopisch künstlich befruchtet, was für das Tier sehr schmerzhaft ist.

Schafe werden oft über weite Strecken transportiert, um in anderen Ländern mit schwächeren und weniger tierfreundlichen Rechtsvorschriften geschlachtet zu werden. Insbesondere werden die Tiere in der Regel mehrere Tage und Wochen lang unter katastrophalen Bedingungen transportiert. Zahlreiche Tiere erleiden schwere Verletzungen, und nicht selten sterben die sie während der Transporte einen qualvollen Tod.

Im November 2019 kenterte ein mit 14'000 Schafen beladenes Schiff auf dem Weg von Rumänien nach Saudi-Arabien und liess die Schafe verenden. VIER PFOTEN und seine rumänische Partnerorganisation ARCA konnten 254 Tiere retten, von denen 180 überlebten. Diese Schafe sind die Glücklichen und eine ständige Erinnerung an die Millionen von Nutztieren, die weiter leiden, solange es Lebendtransporte gibt. Lesen Sie hier mehr über diesen Einsatz.

Schafe, die auch für die Milchgewinnung gehalten werden, werden kurz nach der Geburt von ihren Jungen getrennt - so wie Milchkühe und ihre Kälber getrennt werden. Dies führt zu schwerwiegenden Problemen für das Wohlergehen der Tiere und sollte nicht zugelassen werden. Die muttergebundene Aufzucht in der Milchindustrie sollte zum Standard für alle Tiere werden.

Wenn ein Schaf und sein Lamm gleich nach der Geburt getrennt werden, wird keine Mutter-Kind-Bindung aufgebaut. Wenn sie eine gewisse Zeit zusammenbleiben dürfen, aber dennoch zu früh abgesetzt werden, kann dies ebenfalls zu ernsthaften tierschutzrelevanten Reaktionen führen. Durch den fehlenden Mutter-Kind-Kontakt kann es zu Verhaltensstörungen mit Anzeichen extremen psychischen Leidens kommen, die zu körperlichen Beeinträchtigungen, z.B. starkem Gewichtsverlust (Abmagerung), führen können.

Daher müssen alle Lämmer über einen Zeitraum von mindestens 45 Tagen (90 Tage bei Fleischlämmern) mindestens zweimal täglich die Möglichkeit haben, einen natürlichen Säugeprozess zu durchlaufen und anschliessend mit der Mutter sozial interagieren können. Zumindest in den ersten sieben Lebenstagen müssen Mutter und Lamm zusammenbleiben, und wenn sie danach getrennt werden, müssen Mutter und Lamm bis zur Entwöhnung, die schrittweise über einen Zeitraum von mindestens einer Woche erfolgen sollte, Sicht- und Körperkontakt haben können. Ab dem 8. Lebenstag müssen die Lämmer ausserdem in Gruppen gehalten werden - eine Einzelhaltung von Tieren ist nicht zulässig.